Una falla es una grieta en la corteza terrestre.
Generalmente, las fallas están asociadas con, o forman, los límites entre las
placas tectónicas de la Tierra. En una falla activa, las piezas de la corteza
de la Tierra a lo largo de la falla, se mueven con el transcurrir del tiempo.
El movimiento de estas rocas puede causar terremotos. Las fallas inactivas son
aquellas que en algún momento tuvieron movimiento a lo largo de ellas pero que
ya no se desplazan. El tipo de movimiento a lo largo de una falla depende del
tipo de falla. A continuación describimos los principales tipos de fallas.
FALLAS
NORMALES
Las fallas
normales se producen en áreas donde las rocas se están separando (fuerza atractiva),
de manera que la corteza rocosa de un área específica es capaz de ocupar más
espacio.
Las rocas de
un lado de la falla normal se hunden con respecto a las rocas del otro lado de
la falla.
Las fallas
normales no crean salientes rocosos.
En una falla
normal es posible que se pueda caminar sobre un área expuesta de la falla.
FALLAS INVERSAS
Las fallas
inversas ocurren en áreas donde las rocas se comprimen unas contra otras (fuerzas
de compresión), de manera que la corteza rocosa de un área ocupe menos espacio.
La roca de un
lado de la falla asciende con respecto a la roca del otro lado.
En una falla
inversa, el área expuesta de la falla es frecuentemente un saliente. De manera
que no se puede caminar sobre ella.
Fallas de
empuje son un tipo especial de falla inversa. Ocurren cuando el ángulo de la
falla es muy pequeño.
FALLA DE TRASFORMACIÓN (DE DESGARRE)
El movimiento a lo largo de la
grieta de la falla es horizontal, el bloque de roca a un lado de la falla se
mueve en una dirección mientras que el bloque de roca del lado opuesto de la
falla se mueve en dirección opuesta.
Las fallas de
desgarre no dan orígen a precipicios o fallas escarpadas porque los bloques de
roca no se mueven hacia arriba o abajo en relación al otro.
Sin embargo,
las fallas son usualmente más complejas que lo que sugiere estos diagramas. Con
frecuencia el movimiento a lo largo de una falla no ocurre de una sola manera.
Una falla puede ser una combinación de una falla de transformación y una normal
o inversa. Para complicar aún más estas condiciones, con frecuencia las fallas
no son sólo una grieta en la roca, sino una variedad de fracturas originados
por movimientos similares de la corteza terrestre. A estas agrupaciones de
fallas se les conoce como zonas de fallas.
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